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第45話
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2024-09-14 17:19:01Related chapters
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第46話
霧島弥生はこれがまた江口奈々の友達からの電話だとわかっていた。彼女は最初、電話を切るつもりだったが、ふと気が変わり、電話を受けた。霧島弥生は自分からは話し始めず、相手も沈黙を保っていた。沉默がしばらく続いた後、江口奈々の声が響いた。「私です、奈々よ……」やはり友達がダメなら自分で出るしかないのか、と霧島弥生は思った。「うん」「会って話せるかな？」江口奈々が言い終えると、すぐに続けて、「住所を教えてくれれば、私がそちらに行きます」と、まるで拒絶されるのを恐れているかのように付け加えた。霧島弥生は少し考え、唇を噛んで言った。「私は家にいるわ」電話の向こうで沈黙が続き、やがて江口奈々が恐る恐る聞いた。「それは、どういう意味？」「直接来てもいいわよ」江口奈々は言葉を失い、長い沈黙が続いた。霧島弥生は淡々と「今日は疲れていて、外出したくないの」と付け加えた。しばらくして、江口奈々はようやく「わかったわ、そちらに行くわ」と言った。電話を切った後、突如、霧島弥生は自分の中で決断を固めた。彼女はこの子供を産むことに決めたのだ。江口奈々がなぜ今、このタイミングで彼女に会いに来ようとしているのか？彼女が宮崎家にいると知っていても、それでも会いに来るということは、目的は一つしか考えられない。－わずか15分後、江口奈々が到着したと、執事人が霧島弥生に来客を知らせに来た。「わかったわ」霧島弥生はショールを取って階下へ降りた。「江口様、こちらの飲み物をどうぞ」執事は江口奈々の前にお茶を差し出し、江口奈々は感謝の言葉を返した。その後、彼女が顔を上げると、ちょうど霧島弥生が階段を降りてくるところだった。ほんの数日間で、霧島弥生はかなり痩せたように見えた。純白のショールと淡いブルーのワンピースを合わせた彼女は、どこか芸術的な雰囲気を漂わせていた。彼女は化粧をしておらず、その顔色は透き通るように白く、唇は淡いピンクを帯びた蒼白さがあった。全体的に病的な美しさがあった。その姿を一目見ただけで、江口奈々は無意識に指をぎゅっと握りしめた。こんな人が、宮崎瑛介のそばにいるなんて……考え込んでいると、執事が「奥さま」と呼びかける声が彼女の意識を引き戻した。その後、執事が温かいココアを差し出し、「今日のココアはおいしい
Last Updated : 2024-09-14あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第47話
またか。またこのような言い方だ。以前、霧島弥生は江口奈々は優しくて可愛らしい人だと思っていた。なぜなら、彼女はいつも大勢の前でおおらかで良い態度を見せていたからだ。しかし、彼女が帰国してからこの数日間で、このような言葉を2回も言った。前回は宮崎瑛介に、今回は家の執事について言った。どちらも表面的には霧島弥生に感謝しているように見えるが、実際には彼女に対して主権を宣言しているに違いない。しかし、その権力は今は江口奈々が持っていないものだ。もし彼女が以前宮崎瑛介と恋人関係であれば、彼女がこう言うのも納得がいくが、二人は恋人ではなかったにもかかわらず、今彼女がどのような立場でこう言っているのか霧島弥生には理解できなかった。さらに言えば、もし二人が当初恋人同士だったとしたら、霧島弥生がどれだけ宮崎瑛介を好きであったとしても、彼と偽装結婚をすることはなかっただろう。とはいえ、江口奈々は自分を助けてくれたこともある。だから、霧島弥生は唇をかみしめて我慢し、最終的には胸の中の不快感を押し戻し、かすかに微笑むだけで何も言わなかった。霧島弥生が不快感を表さず、反応も見せなかったことが、江口奈々にとっては少し挫折感を感じさせた。まるで拳を打ち出したのに、それが綿に当たったような感じだ。しかし、彼女はこれ以上引き延ばせないと理解しており、微笑んで言った。「庭で話をしませんか？」おそらく、霧島弥生の完全に軽視した態度が、江口奈々に不安を感じさせたのだろう。彼女はそう言った後、さらに声を潜めて一言付け加えた。「ここは人が多くて、話しやすい場所じゃないわ」霧島弥生はうなずいた。「いいわ」彼女は立ち上がって外へと歩き出した。もし可能であれば、霧島弥生は本当に彼女と少しの言葉も交わしたくなかった。しかし、この世で返すのが最も難しいのは、人情なのだろう。庭で。霧島弥生は江口奈々を連れて、静かで人気のない場所へと歩いていた。江口奈々は周囲を見渡し、宮崎家に入ったときから緊張していた気持ちがようやく解けた気がした。この場所なら、話しても問題ないはずだ。しかし、彼女はまだ少し心配していた。「誰かに盗み聞きされることはないでしょうね？」霧島弥生は少し間を置いてから、首を振った。「執事はあまりここには来ないわ。庭師
Last Updated : 2024-09-14あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第48話
こうしてはいけない。ここへ来る前、江口奈々は霧島弥生を簡単に対処できるだろうと考えていた。しかし、今ではそうは思っていない。もし霧島弥生が簡単に対処できる人間なら、彼女が妊娠することなどなかっただろう。そう思いながら、江口奈々は前に進み、彼女のために封筒を開けた。一億円の小切手が二人の前に現れた。江口奈々は静かに言った。「この2年間、あなたはとても苦労したわね。宮崎くんをたくさん助けてくれてありがとう。彼もあなたのことを褒めていたわ。あなたがとても有能で、辛抱強いと。霧島家の娘から今日のような姿になるまで、本当に大変だったと思う。少し少ないかもしれないけど、私の気持ちだから、好きなものを買って、自分を大切にしてほしいわ」「自分を大切に」という言葉を口にするとき、江口奈々は霧島弥生の手首をしっかり握り、その指先で彼女の掌を軽く押した。霧島弥生は顔を上げると、江口奈々の瞳と目が合った。彼女は自分に向かって軽くうなずき、さらに軽くため息をついた。何かを惜しんでいるようで、さらに霧島弥生の肩を軽く叩いた。明らかにこれ以上言うべきことは何もないという態度だった。霧島弥生は彼女のその様子を見て、急に胸に何かが詰まったように感じた。昨日、オフィスで宮崎瑛介が休暇を取るように言ったのも、江口奈々と同じような言葉であり、それは彼女に体を大切にするようにと暗示していた。まるで、自分の自尊心を傷つけないように、本当に気を使っているように振る舞っている。みんながこんな風に暗示するのだ。霧島弥生の桜色の唇がわずかに動いた。「私、何て言えばいいの？」感謝すべきだろうか？自分の体を気遣ってくれて、休暇を与え、金を渡し、体を大切にしろと言ってくれたことに感謝すべきだろうか。もし自分が受け取らなければ、相手の好意を無駄にすることになるのだろうか？霧島弥生は突然、自分が非常にかわいそうに思えた。一人で悩み苦しんでいる間に、相手は未来の道を決めてしまっているのだ。江口奈々は彼女の目に突然浮かんだ悲しみと怒りを見て、何か言おうとしたが、目の前の霧島弥生は小切手を突き返してきた。「弥生ちゃん……」小切手を受け取らない？なぜ？江口奈々は明らかに動揺していた。「もしかして、この額が少なすぎると思っているの？今の私にはこれしか
Last Updated : 2024-09-14あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第49話
明らかに、江口奈々は霧島弥生が金を受け取らないと聞いて、動揺していた。彼女が帰国してから、宮崎瑛介が霧島弥生に対して微妙な態度を示していることに気づいていた。宮崎瑛介はまだ霧島弥生が妊娠していることを知らないが、もしそれを知ったら……江口奈々は、宮崎瑛介がどんな選択をするのか確信が持てなかった。それどころか、もし宮崎瑛介が霧島弥生の妊娠を知ったら、簡単には手放さないだろうと彼女は感じていた。霧島弥生に対して、江口奈々はなんとか笑顔を保とうとした。「誰かに何か言われるのを気にしているの？そんなことは心配ないわ。このお金は私の個人的なもので、誰も知らないの。それに、私は弥生ちゃんのことを心配しているの。私はあなたの今の状況を考えて……」「江口さん」霧島弥生は軽くため息をついた。「心配してくれてありがとう。確かに私の家は破産しましたが、私はこの2年間ずっと努力してきました。昔ほどではありませんが、自分自身と……」ここで霧島弥生は一瞬言葉を止め、唇の端をわずかに引き上げた。「問題ありませんし、あなたには以前も助けていただいたので、もうこれ以上あなたのお金を受け取るわけにはいきません」「大丈夫よ。差し上げるものだから」「本当に結構です」霧島弥生は封筒を江口奈々の手に戻し、一歩後ろに下がって距離を取った。江口奈々は彼女が一歩後退したことと、先ほどの言葉に反応して、何かを悟ったようだった。彼女が金を受け取らない理由、そして先ほどの言葉の間。明確には言わなかったが、江口奈々にははっきりと聞こえた。彼女の言葉の意味は、自分で子供を養うことに問題はない、つまり、彼女は子供を産むつもりなのだろうか？その可能性に気づいた瞬間、江口奈々の顔から血の気が引いた。外では良い評判を得ている彼女も、この場ではその笑顔を維持することができず、目の奥には冷たい色が浮かんでいた。「本気で言っているの？」霧島弥生は目を上げた。江口奈々の反応は激しかった。しかし、それでも霧島弥生の決意を揺るがすことはなかった。霧島弥生は唇を噛みしめ、うなずいた。「ええ、申し訳ないけれど、あなたが来る前にもう決めました」その言葉を聞いて、江口奈々は思わず嘲笑をもらした。「どうして？意味がわからないわ。あなたがそうする意味は何？」
Last Updated : 2024-09-14あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第50話
この開放感は、彼女が子供を産むと決めたからだ。霧島弥生は思わず手を伸ばして自分のお腹を撫で、わずかに微笑んだ。これから、彼女の世界にもう一人家族が増えるのだ。赤ちゃん、たとえ一人親の家庭でも、ママはあなたを大切にするよ。.....霧島弥生は荷物を片付けながら、宮崎瑛介が帰ってくるかどうかを考えていたところ、門の開く音が聞こえた。彼女は窓辺に行って外を見下ろした。車のヘッドライトが門を照らすのが見え、霧島弥生は手を欄干にかけたまま、ぎゅっと握りしめた。それは宮崎瑛介の車だった。ちょうど良い、今夜、すべて彼に伝えよう。そう決意し、霧島弥生は部屋に戻って荷物の整理を続けた。彼女の持ち物はそれほど多くないはずだった。霧島弥生は物を買うことが好きな人間ではないので、整理をするのは簡単だと思っていた。しかし、実際に片付け始めると、この2年間の間に、自分の生活がこの部屋の隅々にまで溶け込んでいることに気づいた。衣装棚、ベッド、化粧台、洗面台、さらにはソファの上の小物や棚の上の飾り物まで。整理するとなると、思った以上に大変だった。結局、霧島弥生は自分の衣服や日用品だけを簡単に片付けることにした。カチャッ――外からドアノブが回る音が聞こえ、霧島弥生は動きを止めた。そして、落ち着いた足音が聞こえた。彼女は振り返らなかった。宮崎瑛介が彼女をたくさん助けてくれたことはよくわかっているし、彼に借りた恩は一生かけても返しきれないかもしれないので、どれだけ彼に怒っていても冷たい態度を見せることはできなかった。しかし、彼と江口奈々が協力して彼女にあれこれと暗示を与えてくることは、彼女にとって屈辱的だった。霧島弥生は足音が自分に近づいてくるのを感じた。突然、その足音が止まった。霧島弥生は深く息を吸い込み、自分の感情を抑えた。向き合わなければならないものは、いつか必ず向き合わなければならない。宮崎瑛介は目の前の光景に眉をひそめ、部屋を間違えたのではないかと思った。ベッドのそばには淡い色のスーツケースが二つあり、一つはすでに荷造りが済んでおり、もう一つも中がほとんど埋まっていた。衣装棚は開いたままで、霧島弥生の服が半分以上なくなっていた。一瞬、宮崎瑛介は彼女が休暇を取るために荷物を整理しているのか
Last Updated : 2024-09-14あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第51話
彼女の言葉がもたらす衝撃が大きく、瑛介は長い間言葉を失った。 気がつくと、弥生の皮肉と苦痛をまじえた表情が見えた。 彼が詳しく見る前に、弥生は頭を下げて、片付け続けた。彼女のスピードは前よりもはるかに速くなり、服が丁寧に畳むどころか、大雑把に畳んだり丸めたりしてスーツケースに放り込んだ。 振り向く際、弥生の細い腕が急に握られ、冷たい声が聞こえた。 「なぜ今日引っ越すんだ？そんなに急いでいるのか？」 皮肉混じりの話ぶりだった。 「もしかして、堅と一緒に昼ごはんを食べたことが原因か？」 その言葉を聞いて、弥生は急に頭を上げて、信じられない顔で彼をじっと見つめた。 「そんな言い方をしないで！堅との関係はあなたが一番よく知っているでしょう？」 そう言って、彼女は瑛介の手を振りほどこうとした。 しかし瑛介の力が非常に強く、彼女が振りほどこうとした瞬間により強く握りしめられた。少しでも振りほどかないようになった。 彼は薄い唇を一直線にすぼめて、不機嫌な気持ちを見せた。 「なに？僕が言ったことは違うのか？それでなぜ今日荷物を片付けなくちゃ？彼のためじゃない？」 そこまで言うと、瑛介は冷たく笑った。 「やはり、お前にとってこの2年間、不自由だったんだな」 弥生がしばらく反抗を止めた。言葉を失って彼をじっと見た。 「瑛介、はっきり言ったら、離婚を提案したのはあなたよ」 「もう」彼は無表情に言った。 「あなたにとってちょうど都合がよかったわけか？俺が離婚を提案したとたん、すぐ彼と食事に行ったり、更には引っ越しようと思ったのか？」 「…」 瑛介の奈々に対する感情を知っていなかったら、彼が嫉妬しているのではないかと弥生は思っていたかもしれない。そうでなければ、こんなにも多くのことを考えるわけがない。 今の瑛介の行動は、おそらく彼が男性としての自尊心が挑まれたと感じているだろう。まだ正式に離婚していないのに、妻が部屋を分けることも。 それが彼の男としての独占欲に駆られているのだ。 弥生が独占欲が働く男と争うのは面倒くさいと思った。言い争ううちに心が惑わされ、彼が自分のために嫉妬していると思い込まないようにした。 だから弥生は黙って、再び彼の手を振りほどこうとした。 彼女が黙るのを見て、瑛介の顔
Last Updated : 2024-09-20あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第52話
今二人の部屋から引越ししようとしているのと同じように、彼女が何も惜しくはないのだ。 そう考えると、瑛介の手が少しずつ緩んできた。 手が自由になり、弥生はまた振り向いて荷物を片付け始めた。 ますますイライラになった瑛介は、自分のネクタイを引っ張って、不機嫌そうに言った。 「もし上の部屋に引っ越したら、使用人たちがすぐ変だと気づくだろう」 この点に関して、弥生は前に考えておいたので、すぐに答えた。 「変だと思ってもかまわないでしょう。どうせ私たちはもうすぐ離婚するだろうし」 「ばあさんはどうするんだ？」 「ばあさんは気づかないでしょう」 「なぜ気づかないと思うんだ？使用人の中で、ばあさん側の人がないと思っているのか？」 その言葉を聞いて、弥生は動きを止めた。 この点に関しては、彼女は考えていなかった。 しばらくして彼女は言った。 「それなら、ばあさんの手術が終わるまで待ちましょう」 急ぐ必要もない。やはりばあさんの体のほうが大事だ。 瑛介は鼻で笑った。 「悔しそうだな」 「悔しくない。もう二年ぐらい続いているでしょう？」 「ああ、君が二年間悔しく思っていたか？」 「……」 彼女は初めて瑛介がこんなに理不尽で、手のつけようのない人間であることに気づいた。 彼女は顔を背けて、明らかにもうこれ以上彼と話したくないように見えた。 話すことはできない。 彼女が怒っているのに対し、彼は独占欲に駆られていた。結果は変わらないから、これ以上言い争っても無駄だ。 瑛介は静かに立っている彼女を見つめて、薄い唇を尖らせて言った。 「なぜそんな顔をする？俺の顔を見たくないなら、帰ってこないようにしていい」 そう言って、瑛介は振り返らずに去った。 弥生はもともとしっかり立っていたが、瑛介が離れた直後、まるで力を失ったようにベッドに座り込んだ。 下からドアの音が聞こえた。彼女はまぶたを下ろして、まるで死んでいるかのようだ。 二分後に、執事が心配そうな顔をして彼女を見に来た。 「奥様、ご主人様が帰って来たばかりなのに、なぜまた出て行ったのですか？それに険しい顔をしていて、もしかしたら、奥様とご主人様は……」 弥生が青ざめた顔をしているのを見て、執事は話を途切らせた。 「奥様
Last Updated : 2024-09-20あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第53話
瑛介は二人の親友と一緒に飲みに行った。 彼は、水を飲んでいるように激しく飲んでいた。 隣で見ている綾人と聡はびっくりした。 「止めようか？」 綾人は聡に目配せをした。 その言葉を聞いて、聡は仕方なく肩をすくめた。 「彼を説得できるとでも思っているのか？」 綾人は真剣な表情で唇を噛み締めた。 「もうたくさん飲んだ。この調子で飲み続けたら、体によくないだろう」 聡も同意して頷いた。 「そうだな」 次の瞬間、二人とも彼を止めようと協力した。 「もういいだろう、瑛介。飲みすぎだぞ」 「酔うためにも十分だ。アルコールが効いたら、すぐ意識を失うだろう」 二人は止めようとしていたが、それは言葉だけのもので、体に触れる勇気はまだない。 その言葉を聞いて、瑛介は嘲笑って答えなかった。今夜はもう十分飲んだ。目頭も赤くなっていて、体から出る邪気も増している。 「一体どうしたんだ？」聡は目を細めた。 「奈々はもう帰って来たじゃないか？美人の側へ行かずに、なぜこうなるんだ？」 一方、綾人は事情を理解していた。彼は少し考え込んだ後、「奈々が帰ってきたから、こんな風になったんだろう」と言った。 聡は最初理解していなかった。 しかし、よく考えると、事情の複雑さが理解できた。 「もしかして？」と彼は目を丸くして言った。綾人は頷いた。 その言葉を聞いて、聡は思わず口を尖らせた。 「まあ、奈々が帰ってきたら、彼は弥生と離婚するだろう。こんなに長く一緒にいるから、離婚すると寂しくなるのは当然だろう」 二人が話し合っている。その時、瑛介は突然振り向き、真っ黒で深い目つきで聡の顔を見た。彼の視線は刃物のように鋭かった。 聡は背中が冷たくなり、ぞんざいに尋ねた。 「ど、どうした？」 瑛介の表情はオオカミのように恐ろしいだった。 「誰が寂しいって言った？」 聡は一瞬呆然としたが、すぐに隣の綾人を指さした。 「彼が」 瑛介「？」 「君のことを言っているわけじゃないよ。綾人が彼女と別れたくないってことだから、君のことじゃない」 そう言いながら、聡は瑛介にもう一杯の酒を注いで、言葉には誘惑の意が含まれていた。 「ちゃんと酒を飲めばいい。俺たちの話を邪魔しないで」 普段なら、
Last Updated : 2024-09-20
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第385話
「『江口さん以外の女性は目に入らない』とはどういうことです？その話を誰から聞いたのですか？」駿人は、この言葉が瑛介を怒らせるとは思ってもいなかった。それが彼の気持ちに反するから怒っているのか、それとも江口さんという名前を持ち出されたこと自体に怒っているのか、全く判断がつかなかった。しばらくしてから、駿人は慎重に口を開いた。「噂ですけど。冗談みたいなものなので、そんなに気にしないでください」「噂？」瑛介は冷ややかな目で彼を見つめると鋭く問い詰めた。「噂だと言うなら、それをわざわざ俺に話そうとするのはどういうことですか？福原さんは、ダイダイ通商だけじゃなくて、世間のゴシップまで受け継ぐのですか？」この言葉に駿人はビクッとし、もう何も言い訳できなくなり、すぐに謝罪した。「いやいや、宮崎さん。私が間違ってました。軽々しくゴシップのネタにしてしまい申し訳ありません。どうかお許しください」瑛介はそれ以上何も言わなかったが、その態度は明らかに、「自分の前で軽々しく噂話をするな」という警告だった。駿人は彼を休憩室に案内して、ようやく一息ついた。「ここで少し休んでください。私は失礼いたします」瑛介はソファに身を預けて目を閉じ、反応を示さなかった。駿人は先ほど彼を怒らせたことを自覚しており、下手に構わずにそっとその場を離れた。しかし、休憩室を出た途端、駿人の助手が憤慨した様子で言った。「社長、宮崎さんはちょっとやりすぎではありませんか？いくら宮崎グループがすごいからといって、新任の社長にそんな態度を取るなんて」駿人は助手を見て、肩をすくめて言った。「ほう、私が新任のリーダーだと知っているからといって、どういう態度を取るべきだと言うんだ？」助手は慌てて言い訳した。「そういう意味ではないんですが、彼の態度が少し傲慢に感じただけで......」「それは彼にその資格があるからだ」駿人は断言した。「私が彼の立場に立てたら、彼以上に傲慢になってやるさ。わかった？」助手は渋々うなずいた。「はい、わかりました」駿人は笑いながら助手を見た。「そんなに大口を叩けるなら、さっき休憩室で直接瑛介に言えばよかったじゃないか。ここで私に言っても何の意味もないだろう？」助手はうつむき、小声で答えた。「
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第384話
違うなら違うってはっきり言えばいいじゃないですか。なんでこんな変な態度をとるのかと思い、健司は不満を感じつつも、どうしても好奇心を抑えられなかった。「もしそういう出会いがなかったとしたら、なぜさっきも飛行機から降りようとしなかったんですか？今も待っている理由がわかりません。教えてくれませんか？」いろいろと言ってみたものの、瑛介は冷淡にただ一言だけ投げかけた。「君とは関係ない」これ以上問い詰めても何も得られないと悟った健司は、彼に付き合ってその場で待つことにした。どれくらい待ったのかわからないが、ダイダイ通商の担当者が電話を受けた。長い間進展がないことに待ちきれず、状況を確認しに来たのだろう。電話を切った後、そのスタッフはおそるおそる瑛介に視線を向けて、唇を動かして何か言おうとする素振りを見せたが、最終的には何も言えずに黙ってしまった。数分後、瑛介は突然振り返り、冷たい声で言った。「行きましょう」これだけ待ったのに、今日ここであの人に会えることはなさそうだ。縁というものは、飛行機の中であの小さな女の子に一度会えただけで十分なのだろう。「出発していいんですね？」運転手は少し驚いた様子だったが、それ以上は何も聞かずにすぐ車を発進させた。車は動き出したが、車内の空気は冷え切っていて、まるで氷の中にいるような雰囲気だった。運転手も同乗者も、冷や冷やしながら目的地まで車を走らせた。ようやく目的地に到着し、瑛介を降ろした後、運転手と助手席の同乗者は顔を見合わせて安堵のため息をついた。「やっと来た......」「早く帰ろう。これ以上何か頼まれたらたまらないよ」と担当の人は言いながら、急いでその場を離れた。瑛介が建物のロビーに入ると、ダイダイ通商の新任リーダーである福原駿人が出迎えた。「お久しぶりです」駿人は就任して間もないにもかかわらず、宮崎グループとの協力関係を勝ち取ったことで、彼への軽視が一掃されていた。瑛介は彼に視線を向けて、表情を変えずに頷き、彼と握手を交わした。他の人であればその態度を冷たすぎると感じたかもしれないが、駿人は気にすることなく、笑顔を浮かべながら言った。「ようこそいらっしゃいました。さあ、どうぞお入りください」その後、駿人は瑛介を社内へと案内した。「どうで
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第383話
弥生が目を覚ましたとき、飛行機内には彼らだけが残っていた。飛行機を降りる際、彼女は少し気まずそうに額を揉みながら言った。「なんで早く起こしてくれなかったの？」目が覚めて周りを見渡すと、既に他の乗客は全員降りており、彼女だけが取り残されていることに気づいた。しかも、飛行機を降りる際にわざわざ機長が見送ってくださる姿を目にし、その状況がさらに恥ずかしく思えた。このようなことはもう二度と味わいたくないと内心で誓った。しかし、友作は冷静に答えた。「具合悪そうだったので、少しでも長く休めるようにと思いました。どうせ他の人たちが降りるのにも時間がかかりますし」「そうだよ、具合悪かったんだから。心配だよ」ひなのが可愛らしく相槌を打ち、それに続いて陽平も黙ってうなずいた。二人とも友作の考えを支持しているようだった。三人の表情を見て、弥生は再び額を揉みながら、これ以上追及するのを諦めた。確かに気まずい経験だったが、もう変えることはできないし、何より今回のフライトでぐっすり眠れて満足感を得られたのも事実だった。そんな中、彼女のスマホが振動し、彼女が電話を取った。「もしもし、千恵ちゃん？」すると、電話の向こうから興奮した声が飛び込んできた。「やっと電話がつながったわ！あなたの便が到着したのを確認して電話をかけていたけど、ずっと電源が切れてて心配してたのよ」伊達千恵は、弥生が海外にいる間に仲良くなった友人の一人で、彼女と由奈との三人は特に親しい間柄だった。1年前に帰国した千恵は現在、空港マネジメントの勉強をしているという。「ごめんね。電源を入れるのを忘れてたわ」「気にしないで。ところで、今どこにいるの？友人を手配して迎えに行かせるから」弥生がその場で周囲を見回そうとした矢先、千恵が突然大声で叫んだ。「ちょっと待って......私の友達があなたを見つけたって！その場を動かないでね、すぐに迎えに行かせるから」弥生はその場で足を止めて、少しすると空港のユニフォームを着たスタッフが彼女の方へ駆け寄ってきた。「こんにちは、霧島さんですね？千恵の友人です。彼女に代わってお迎えに参りました」「こんにちは」弥生は笑顔で挨拶を交わし、スタッフと握手をした。「では、こちらへどうぞ」弥生らはスタッフに導かれながら
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第382話
あの時、瑛介は男の子の声を聞いて、まるで陽平の声のようだと感じた。しかし、彼の姿はすぐに消えてしまって、それが幻聴だったのではないかと思い込んでいた。飛行機内でひなのに偶然会ったことで、トイレで聞いた「おじさん、ありがとう」という声が幻聴ではなく現実だったと瑛介は悟った。そう思うと、瑛介は二人の子供にどうしても直接会いたいという衝動に駆られた。もし二人が同じ服を着て、自分の目の前に並んでいたら、まるでライブ配信の画面から飛び出してきたように感じるに違いない。しかし、瑛介がどれだけ待っても、前方からは一向に動きが見られなかった。その時、助手の健司が彼を探しにやってきた。「そろそろ飛行機を降りませんか」「後ろの人たちは全員降りたのか？」瑛介が尋ねた。「そのようです」健司は頷きながら答えた。「みんな降り終わりました。もうかなり長い間ここに座っていらっしゃいますよ」瑛介がエコノミークラスの環境に恐れを抱いて、ファーストクラスに少しでも長く居座りたいと思っているのではないか？そんな疑念が健司の頭をよぎったが、もちろん言葉には出せなかった。瑛介が沈黙しているのを見て、健司は再び尋ねた。「社長？」瑛介は冷たい目線で彼を睨むと、「あと1分」と言った。「えっ？」「あと1分経ったら降りる」その1分の間に、もしあの双子が現れなかったら、自分も諦めるつもりだった。「......わかりました」健司はそれ以上何も言わず、仕方なく瑛介に付き合うことにした。心の中では、次回は絶対に席の手配を間違えないと強く誓った。瑛介が飛行機を降りるのを嫌がるほどのトラウマを抱えるのは、明らかに彼の手配ミスが原因なのだから。あっという間に1分が過ぎたが、飛行機内は依然として静まり返っていた。双子の姿は依然として現れず、瑛介は席を立ち上がった。彼の体が空間に緊張感を与えた。心の奥に燻る「諦めたくない」という思いが、瑛介を再び動かした。彼は足を踏み出し、双子が何をしているのか、なぜまだ姿を見せないのかを確認しようとした。通常であれば、他の乗客が全員降りた後、彼らも必ず降りるはずだった。しかし、2歩進んだところで、健司が彼の行く手を遮った。「社長、そっちは出口じゃありませんよ」瑛介の顔に陰りが差し、健司を
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第381話
「赤ワインをお持ちしました」そう言いながら、乗務員は瑛介の隣に立っている子供、ひなのに気付き、表情が一変した。瑛介の前にワイングラスを置いた後、すぐに謝罪した。「申し訳ございません。ご迷惑をおかけしていませんか？すぐに連れて行きますので」そう言うと、乗務員は再びひなのに優しい笑みを向けた。「ごめんね。お姉さんうっかりしてしまいました。さあ、一緒に席に戻りましょう」ひなのは彼女を見上げたあと、もう一度瑛介を見つめた。瑛介は唇を引き結びながら、少し寂しさを覚えた。しかし、子供らしい彼女には未練の色はまったくなく、乗務員の言葉に従って素直に頷いた。そして瑛介に向かって小さな手を振りながら言った。「おじさん、会えてうれしかったです！それじゃ、行きますね」瑛介も頷き、低く落ち着いた声で答えた。「うん、僕も君に会えてうれしかったよ」どれだけ名残惜しくても、それは他人の子供だ。瑛介はただ静かに乗務員に連れられていくひなのを見送ることしかできなかった。彼女が去った後、瑛介は心がずっと穏やかであることに驚いた。飛行機に乗った時のような怒りっぽさや苛立ちはすっかり消え失せていた。さらに、目の前にある赤ワインを飲む気も失せた。彼には持病の胃炎があり、酒を飲むのは良くないと自分でも分かっている。さっき注文したのは一時の気の迷いだった。結局、ワイングラスに手をつけることなく、瑛介の頭の中はすっかりひなのでいっぱいになっていた。彼は自分がなぜこんなにも彼女に惹かれるのか分からなかった。以前の瑛介は、子供が好きだと思ったことは一度もなかった。しかし今では......瑛介は彼女の元に行きたい衝動を何とか抑えた。きっと家族で旅行しているのだろう。子供だけでなく、父親や母親も一緒にいるはずだ。彼が突然訪ねて行ったところで、相手に何を話せばいいのだろうか？「普段、君たちの子供のライブ配信を見ている『寂しい夜』というものです」とでも言えば良いのだろうか？その光景を想像するだけで、実際に行動には移さなかった。唇を引き結んで、再び座席にもたれて目を閉じた。「まあいい、きっとまたどこかで会えるだろう」あるいは、飛行機から降りるときに偶然会えるかもしれない。そうすれば、自然に話ができるの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第380話
ひなのの目は透き通って清らかだった。瑛介は彼女を見つめて、息を呑んだ。これは幻覚なのか？普段はスマホのライブ配信でしか見られない女の子、ひなのが、どうして目の前に現れたのか？？目の前の光景が現実なのか考えていると、小さな女の子が首を傾げ、可愛らしい声で言った。「おじさん、とってもかっこいい！」瑛介は一瞬固まった。この声......ライブ配信で何度も聞いていたあの声と全く同じだ。ただ、今目の前にいる彼女の声は、もっとリアルで、もっと柔らかかった。「ひなの？」上唇と下唇がかすかに触れるだけの声で、彼は無意識に彼女の名前を呼んだ。女の子の目が一瞬で輝きを増した。「私のこと知ってるの？」自分の名前を呼んでくれたことに安心したのか、彼女は一気に警戒心を解いたようで、彼の方に近づいてきた。「私のことを知ってるみたいだけど、私はおじさんのこと知らないよ」そう言いながら、彼女は瑛介の足元にまでやって来た。その近さに、瑛介は思わず息を潜めたが、同時に、眉をひそめた。この女の子、警戒心がなさすぎる。さっきまでは距離を置いて立っていたのに、ただ名前を呼んだだけで簡単に近づいてくるなんて。「見知らぬ人には近づかないように」と教えられていないのか？それどころか、今では自分から近寄って来ている。目の前の彼女の行動に、瑛介は思わず叱りたくなる衝動を覚えた。しかし、彼女を怖がらせてしまうと思い直し、ゆっくりと息を整えた。声を低くし、できるだけ柔らかいトーンで、慎重に言葉を発した。「君のライブを見たことがあるから」その言葉に、小さな女の子の表情が少し失望したように見えた。彼女の微妙な変化を見逃さなかった瑛介は、少し焦った。自分は何か間違ったことを言ったのか？彼女をがっかりさせたなら、もう話してくれなくなるのでは？そんなことを考えている間に、彼女が再び明るい笑顔を見せた。「私を知ってるなら、てっきりママも知ってるのかと思った。でも大丈夫！ママが言ってた。私たちのライブを見てくれる人は、みんな心の優しい人だって」その言葉に、瑛介は少し驚いた。「どうしてそう思うの？」瑛介自身は自分を優しい人間だとは思っていない。むしろ卑怯なところが多いと感じているくらいだ。しかし
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第379話
そもそも、もし彼が弥生を手に入れたいのであれば、何かしらの手段を使って彼女に子供を産ませないようにすることもできたはずだ。しかし、彼はそうしなかった。子供たちは無事に生まれただけでなく、弘次は彼らを自分の子供のように大切に扱い、弥生へ対しても変わらず一途に想い続けた。同じ男として、友作は、自分がそんなに器の大きい人間ではないと感じた。しかし、今こうして二人の子供と接していると、友作はふと気づいた。「ああ。自分も......案外器が大きいんじゃないか」だって、こんなに可愛くて、礼儀正しくて、賢い子供たちを好きにならない人なんているだろうか？これまで弘次に対して「割に合わない」と思っていた分、今では羨ましい気持ちでいっぱいになっていた。そんなことを考えていたとき、ひなのが突然顔を上げて友作に言った。「おじさん、トイレに行きたいの」え、さっき搭乗前にトイレ行ったばっかりじゃなかったか？だがすぐに気づいた。搭乗前にトイレには行ったが、その後彼女は飲み物をたっぷり飲んでいたのだ。友作は彼女をトイレに連れて行こうと思ったが、口を開きかけて止めた。ひなのはまだ小さい子供だけれども、やはり女の子だ。もし自分が父親であれば問題ないが、父親ではない自分がトイレに連れて行くのは、どうしても気が引けた。「ちょっと待っててね。乗務員さんを呼んでくるから」「ありがとう」友作が呼んだ乗務員がすぐにやって来て、ひなのをトイレへ連れて行った。「トイレに行きたいのですね？お連れしますね」ひなのは顔を上げて相手を見つめ、手を差し出して、柔らかい声で「ありがとう、お姉さん」と言った。その可愛さに乗務員は内心で「なんて可愛いの」と思いながらも、冷静を保った。ひなのはとてもお利口で、トイレを済ませた後もちゃんと自分で手を洗い、また丁寧にお礼を言った。「大丈夫ですよ。さあ、戻りましょう」戻る途中、乗務員は彼女のほっぺをつい触りたくなって、そっと指先でぷにっとつまんだ。予想通り、ふわふわしていて弾力があり、まるでゼリーのような感触だった。ひなのはもう慣れているのか、特に気にする様子もなく手を引かれて歩いていた。彼女がある座席の近くを通りかかったとき、突然冷たい男性の声が響いた。「もう一杯お願いできますか、すみません
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第378話
「やはり宮崎さんですね」健司はすぐに瑛介に座席交換の件を伝えた。瑛介は冷たい目で彼を一瞥すると、何も言わずにその場を立ち去った。慎は慌てて道を譲った。瑛介が去った後、慎はすぐに健司に向き直った。「ついでに私たち連絡先を交換しませんか？」恩を感じていた健司は、スマートフォンを取り出した。瑛介は無表情のまま、慎と交換した席に向かった。席に座ると、相変わらず機嫌の悪そうな顔と、その冷たい雰囲気に周囲の乗客は思わず彼に目を向けたりした。飛行機内で座席を交換すること自体は珍しいことではない。乗客同士が合意すれば、乗務員が特に干渉することもないだろう。さらに、瑛介の外見は明らかにただ者ではない雰囲気を漂わせていたため、乗務員もすぐに彼のもとに駆け寄った。「お客様、何かご用はございますか？」瑛介は不機嫌そうに一言だけ冷たく言った。「ワインください」乗務員は一瞬戸惑ったが、すぐに頷いた。「かしこまりました。少々お待ちください」彼女がワインを持ってくると、瑛介はグラスを手に取り、無言で半分ほど飲み干した。そして唇についた赤ワインの跡を拭いながら、冷たい表情のまま座席に体を預けた。乗務員が持ち場に戻ると、隣の同僚がある雑誌を開いていた。その雑誌の最初のページには、黒いスーツを着た瑛介の写真が掲載されており、乗務員はさっき座席にいた彼とまったく同じ人物だということに気がついた。「あれ？」乗務員は写真と座席の瑛介を交互に見比べ、驚きの声を上げた。同僚が頷いて答えた。「そうそう、あの人だよ」「信じられない。見た瞬間、ただ者じゃないとは思ってたけど、なんでエコノミークラスのチケットを持ってるの？」「今回、ファーストやビジネスの予約が多かったみたい。たぶん、旅券をうまく手配できなかったんだろうね」二人は少し話した後、雑誌を元の場所に戻した。ひなのと陽平はすでに並んで座り、アニメを見ていた。友作は彼らのそばで、二人が安全であることを確認しつつ、時折弥生の方を見て、彼女がしっかり休めているか確認していた。離陸前、友作は弘次にメッセージを送り、スマートフォンをオフにした。ファーストクラスは静かだった。ひなのと陽平は利口なため、アニメを見る際も騒ぐことはなかった。たとえ話をしたいときで
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第377話
ファーストクラスに入った健司は、乗客を見渡しながら、座席を交換してくれそうな人を探していた。最終的に、アジア系の中年男性に目をつけた。「こんにちは、あのう......」健司はその男性に近づき、自分の名刺を手渡した。相手は一瞬戸惑ったが、健司を見るなり驚いたような笑顔を浮かべた。「高山さん！」健司は少し驚き、「私のことをご存知ですか？」と尋ねた。「知っていますよ。私は淀山商社の前田と申します。以前、お会いしたことがありますよ」健司は彼の小さい目と低い鼻をじっと見つめながら、頭の中で記憶を探ってみたが、どうしても思い出せなかった。それに気づいた前田慎は、鼻を軽く触りながらこう言った。「大丈夫ですよ。覚えていらっしゃらないですよね」「申し訳ございません」健司は曖昧に頷いた。「ところで、宮崎さんも一緒に来られているのでしょう？どこかでお見かけしましたか？」慎は立ち上がって、周囲をきょろきょろ見回し始めた。健司はその動作が目立ちすぎているのを見て、急いで手を押さえ、小声で事情を説明した。「実はですね。もし可能であれば、社長とお席を交換していただけませんか？お礼として、報酬をお支払いしますので。申し訳ございませんが、いかがでしょうか？」慎は話を聞くとすぐに理解したようで、ニヤリと笑った。「なるほど。つまり、宮崎さんがエコノミークラスにいらっしゃるので、私の席をお譲りしてほしいということですね？」「その通りです」健司は親指を立てた。慎は即座に答えた。「いいですよ。もちろん宮崎さんにお譲りします」そう言って慎は嬉しそうに立ち上がった。その様子を見た健司は急いでスマホを取り出し、尋ねた。「それではお礼についてですが......」しかし慎はニコニコしながら手を振った。「いやいや。報酬なんてとんでもありません。宮崎さんにお席をお譲りすることができるなんて、むしろ私にとって光栄なことです」報酬を受け取らないということは、人情の貸し借りが発生するということだ。こうなると、恩を返すためにどれだけの利益を費やす必要があるか分からない......「それでは、宮崎さんのところまでご案内いただけますか？」慎が嬉しそうに頼んできたので、健司は断ることもできず、瑛介の元へ案内することにした。
